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commune rurale du canton de Brienon/Armançon.
609 habitants, superficie de 1619 Ha.
Situé au pied de la Forêt d'Othe, près d'une source, dans une dépression crayeuse recouverte le plus souvent de terre rouge à silex.
Aux origines de la propriété seigneuriale en Pays d'Othe, on trouve les défrichements monastiques.
Placée entre le Conté de Champagne et le Duché de Bourgogne, ce qui deviendra notre commune est au centre d'une région considérée comme stratégique et sensible.
En 1151, le roi Louis VII, présent à Pontigny, assiste à la donation faite par Anselme de TRAlNEL de ses droits sur les métairies de Boeurs et Chailley.
Il en résulte la création d'une bergerie et d'un petit clos dans le voisinage des moulins de Chailley, ainsi que la construction d'une grange qui deviendra notre église.
D'autre part, le minerai du Pays d'Othe exploité par les moines cisterciens est une richesse très convoitée par nos voisins. Il serait trop long d'évoquer les nombreuses tractations qui eurent lieu entre la noblesse et le clergé pour la main mise sur les terres de Chailley -(la complexité du mode de possession féodal était telle qu'il était difficile de s'y retrouver, chaque parcelle pouvant avoir plusieurs propriétaires).
La misère paysanne reste très grande jusqu'au déclin du système monastique. Ce dernier ne permet pas à l'Abbaye de Pontigny de maintenir son faire-valoir sur Chailley après 1519.
Avec le démantèlement du système en place, se développe une administration locale qui ressemble à un régime colonial. A la suite de quoi les habitants de Chailley demandent en 1562 à l'archevêque de Sens de s'ériger en paroisse. Une administration locale est créée, elle assujetti les paysans qui se révoltent, entraînant une réaction seigneuriale très meurtrière. Cet état de fait perdure jusqu'à la révolution en excitant le coté rebelle des habitants de notre commune. Puis les marchands et les spéculateurs s'installent à Chailley créant une nouvelle classe sociale: la bourgeoisie locale (1765 -1789).
La vente de la métairie de Chailley par les abbés de Pontigny créée les prémices d'une activité économique.
Pendant la période XVIIe - XIXe, CHAILLEY a une activité artisanale, commerciale et manufacturière :
- 2 moulins (à eau sur le rû Saint Jacques)
- Bonneterie au métier à domicile en complément de l'agriculture
- Deux foires annuelles se tenaient également dans le village (16 avril et 28 août)
- Au XIXè siècle, deux usines vont s'implanter : une fabrique de boutons dont la production sera exportée au Mexique et une fabrique de porte monnaie.
- Les métiers de la forêt occupaient en 1852, 440 bûcherons et charbonniers et contribuaient à l'activité des fours à chaux des Tuileries. Le Bourg comptait alors 1300 habitants et il y avait de quoi s'occuper dans les différentes fabriques et dans l'agriculture où travaillait un quart de la population.
- Un marché actif (2 marchés hebdomadaires : dimanche et mercredi) desservait BOEURS EN OTHE, ARCES, SORMERY et d'autres communes.
Mais la révolution qui suscite bien des espoirs parmi les indigents, n'apporte par grand-chose au monde rural. Il y a toujours autant de miséreux que sous l'ancien régime. Pourtant de 1789 à 1827, le nombre d'artisans passe de 29 à 95.
Enfin, l'arrivée du progrès de 1850 à 1914, permet une nette embellie des conditions de vie. Le revers de la médaille est qu'avec l'arrivée des machines, les salaires industriels favorisent le départ des hommes vers les villes ce qui accentue le dépeuplement de notre commune. La population commence à régresser, de 1078 habitants en 1820 on passe à 874 en 1896.
Les prises de position pour la laïcité font rage et les querelles de clocher sont monnaie courantes.
Nous devons à cet état de fait la construction par des particuliers de la petite Chapelle de la Bonne Mort.
La guerre de 1914 apporte la tourmente et désorganise la vie du village.
Le conseil municipal décrète la réquisition des biens pour alimenter le financement de la guerre, au mieux des intérêts de chacun.
La guerre finie, on sent bien que rien ne sera comme avant car tout incite le paysan à devenir citadin (la perspective d'une retraite assurée, un revenu fixe).
En dépit des morts, des départs, les travaux des champs reprennent mais la production agricole stagne. L'élevage subit un fort recul (-50 %), seule la plantation de pommiers progresse et triple en 20 ans.
Entre les deux guerres, l'artisanat disparaît progressivement et le commerce se réduit au profit des communes de St Florentin et Brienon. En 1931, il n'y avait plus que 10 bûcherons, un médecin au lieu de 3, plus de marché et la population était tombée à 542 habitants.
Après 1936, les gens de la ville utilisant leurs droits aux congés payés et à la retraite, reviennent au village.
La guerre de 39 -45 vient balayer le fragile équilibre retrouvé après 1936. Le village proche des maquis de la Forêt d'Othe connaît ses héros et ses martyrs. La Guerre terminée, la production reprend rapidement.
En 1955, la population (moins de 550 habitants) reprend une progression lente. L'activité est fortement orientée vers les céréales, ces dernières étant livrées soit à la coopérative soit aux marchands de grain.
Enfin, c'est à partir de 1966 que les usines de produits de volailles prêtes à cuire (La Chaillotine et DUC) connaissent une belle réussite. Le nombre d'emplois sur le site de Chailley, à la fin des années 1990 représente près de 1000 salariés.
Il est a noter que d'autres industries s'implantent sur le finage ; Arts et Rangements, la Tôlerie d'Othe, et un bon nombre d'artisans: Café restaurant, boulangerie, boucherie, maçon, ferronnerie, traitement du bois, plomberie, qui participent tous à la vie économique de Chailley créant à ce jour plus d'emplois qu'il n'y a d'habitants.
Sans cette activité économique, le destin de Chailley aurait été semblable à celui de nombreux villages du Pays d'Othe : un village peuplé seulement de résidences secondaires habitées par intermittence.
Extraits de la présentation de Michel Quinard, 1er Adjoint au Maire, lors de l'enregistrement par France Bleu Auxerre de l'émission "Dimanche dans l'Yonne" du 23 octobre 2005 consacrée à Chailley et présentée par Yoann Kerpedron
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